L'opulenta sontuosità della Basilica di Santa Croce

La Basilica di Santa Croce di Lecce si può definire il capolavoro del barocco leccese, che qui trova il suo culmine. Con il vicino Palazzo dei Celestini, movimentato da una serie di finestre dalle preziose cornici, la Basilica di Santa Croce rappresenta il trionfo di quello stile barocco che pare derivare dallo stile plateresco iberico, simbolo di una opulenta sontuosità.
Numerose maestranze di intagliatori e scalpellini furono artefici del capolavoro, perchè la Basilica di Santa Croce splende non solo per opera degli architetti, ma soprattutto per opera degli sconosciuti artigiani che ne lavorarono sottilmente la pietra gialla. Ecco perchè la Basilica di Santa Croce rappresenta da sola una meta assoluta per un itinerario culturale della provincia di Lecce. Iniziata nel 1353 per merito del mecenate Gualtiero VI di Brienne, la Basilica di Santa Croce fu completata solo nel 1700, dopo che i lavori furono interrotti e iniziati a più riprese. Al termine dei lavori, appunto, sebbene la facciata stessa dimostrasse una variazione, presentandosi cinquecentesca nella parte inferiore e secentesca in quella superiore, la Basilica di Santa Croce si presentava come un monumento straordinario. Insieme al contiguo monastero, che già ospitava l'ordine dei Celestini, era l'espressione più grandiosa dell'architettura barocca di Terra d'Otranto.

La grandiosa facciata presenta tutto il repertorio dello stile barocco più sontuoso: telamoni umani e ferini, colonne corinzie, gli stemmi di Filippo III di Spagna, dell'ordine dei Celestini e di Santa Croce. Sopra la trabeazione vi è una serie di cariatidi, che sostengono la balaustra ornata da tredici putti abbracciati ai simboli del potere temporale e spirituale.
Al centro della facciata, come consuetudine, la Basilica di Santa Croce mostra una grande finestra circolare o rosone, capolavoro a sè, tra le decorazioni più ricche e preziose di tutte le chiese italiane.
Nella facciata della Basilica di Santa Croce, trionfo della fantasia decorativa, si possono notare anche molti elementi simbolici come le fiamme e i leoni, simboli della fede, il pellicano, i melograni, simboli della passione. Inoltre si può notare l'accostamento di simboli classici, come animali, motivi floreali e festoni ai simboli cristiani come angeli, stemmi religiosi, sfere con la croce.

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